Retinol, czyli znana każdemu witamina A należy do grupy retinoidów. Retinoidy to związki chemiczne związane z budową i właściwościami witaminy A, do których zalicza się m.in. retinol oraz jej pochodne np.: aldehyd retinolu, kwas witaminy A, Tretynoina, izotretynoina i wiele innych. 

Retinoidy posiadają rewelacyjną skuteczność, ponieważ wpływają bezpośrednio na DNA komórek, a mianowicie na receptory jądra komórkowego. W zależności od rodzaju retinoidów uzyskujemy różnorodne działanie, dlatego też istotne jest zwracanie uwagi, w jakiej postaci występują. 

W preparatach kosmetycznych spotkać można estry retinolu, które są najmniej aktywnymi związkami (ale bardziej stabilnymi w kosmetykach), wobec czego nie uzyskamy stricte spektakularnego efektu przeciwzmarszczkowego. Posiadają mało drażniące właściwości i najczęściej występują w maściach z witaminą A – głównie do zadań wzmacniających barierę naskórkową i natłuszczających skórę. Znacznie lepsze działanie przypisuje się retinolu i retinalu, które oddziałują na skórę bardziej intensywnie (szczególnie retinol). Są mało stabilne, ulegają szybszemu procesowi utleniania, więc ważne jest przestrzeganie daty ważności kosmetyku. W preparatach do pielęgnacji skóry retinol występuje w niskich stężeniach, ponieważ silnie podrażnia skórę. Również w kosmetykach znaleźć można beta karoten (prowitaminę A), który ma dobre właściwości neutralizujące wolne rodniki hamujące starzenie się i poprawiające koloryt skóry. Często pojawia się jako barwnik w samoopalaczach czy też w produktach anti-aging. 

Świetnym rozwiązaniem dla kobiet karmiących, w ciąży czy skór mocno wrażliwych jest roślinny retinoid – bakuchiol. Wykazuje powinowactwo do retinolu, pozbawiony jest działania teratogennego i drażniącego. Najbardziej skuteczną formą jest kwas retinowy, lecz ze względu na silne działanie drażniące występuje w lekach na receptę.